気候変動とは？

気候変動（きこうへんどう、Climate Change）は、数十年以上の長期にわたって気温・降水パターン・海流・海面水位などの気候の状態が変化する現象を指します。地球の歴史上、気候変動は自然要因（火山噴火・太陽活動・軌道変化など）によっても繰り返されてきましたが、現代の文脈では主に産業革命以降の人間活動に伴う変化を指すことがほとんどです。

主な原因は、化石燃料の燃焼や森林破壊によって大気中に放出される二酸化炭素（CO₂）・メタン（CH₄）・亜酸化窒素（N₂O）などの温室効果ガスの増加です。これらのガスが太陽放射の熱を大気中に閉じ込めることで地球全体の平均気温が上昇し（地球温暖化）、その結果として様々な気候変動が連鎖的に起きています。

気候変動が引き起こすとされる主な影響には以下のものがあります。

• 極端な気象現象（集中豪雨・干ばつ・熱波・巨大台風）の頻度・強度の増加
• 北極・南極や山岳氷河の融解と海面水位の上昇
• 生態系・生物多様性への影響（珊瑚の白化など）
• 農業生産・水資源・人間の健康への打撃

国際的には気候変動枠組条約（UNFCCC）やパリ協定のもと、各国が温室効果ガスの削減目標を設定し、再生可能エネルギーへの転換・省エネ技術の普及などが進められています。IPCC（気候変動に関する政府間パネル）が定期的に科学的評価報告書を公表し、政策立案の根拠とされています。