地質年代とは？
ちしつねんだい
地質年代とは、地球の歴史を岩石や化石をもとに区分した時間の単位体系のことです。
地質年代とは、地球が誕生してから現在に至るまでの約46億年の歴史を、岩石の種類・地層の重なり・化石の変化などをもとに区分した時間の体系のことです。
時間の長さや地球環境の変化に応じて、大きな単位から累代（えお）・代・紀・世・期という階層に分けられています。最大単位の累代は、生物の出現・多様化を基準に「冥王代・太古代（始生代）・原生代・顕生代」の4つに大別されます。
地質年代の区分は主に次の手がかりによって決められます。
- 化石に含まれる生物の種類や大量絶滅の痕跡
- 放射性同位体を用いた岩石の年代測定
- 地層の不整合（堆積の中断を示す境界）
- 海水準変動や氷河期などの気候変動の証拠
たとえば「中生代ジュラ紀」はおよそ2億年前から1億4500万年前にあたり、恐竜が繁栄した時代として知られています。地質年代の知識は、鉱物資源の探査・古気候の復元・生物進化の研究など幅広い分野で基盤となっており、地球科学を学ぶうえで欠かせない概念です。
使い方・例文
「この地層は地質年代でいうと白亜紀に堆積したもので、アンモナイトの化石が豊富に含まれている」というように、地層や岩石の時代を特定する際に使われます。
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