地層とは？
ちそう
地層とは、土砂・火山灰・生物の遺骸などが長い年月をかけて積み重なり、層状になった地球の堆積物のことです。
地層（ちそう）とは、砂・泥・礫（れき）・火山灰・生物の遺骸などが水中や陸上に堆積し、時間をかけて層状に積み重なったものを指します。地球の歴史を記録した「大地の年輪」ともいうべき存在で、地質学の研究において最も重要な対象のひとつです。
地層は主に以下の過程で形成されます。
- 河川・海・湖などの水流によって運ばれた土砂が沈降・堆積する
- 火山噴火による火山灰・溶岩が積み重なる
- 生物の殻・骨・植物が堆積して石灰岩・石炭・チャートなどになる
地層には「新しい地層は上、古い地層は下」という地層累重の法則があり、この原則をもとに地層の相対的な年代を読み取ることができます。また、放射性同位元素の崩壊速度を利用した放射年代測定により、絶対的な年代を求めることも可能です。
地層に含まれる化石は、当時の生物・気候・海水面の高さなどを示す重要な手がかり（示準化石・示相化石）となります。さらに、地層の傾きや断層・褶曲（しゅうきょく）のパターンを調べることで、過去の地殻変動の歴史を知ることができます。
地層の研究は資源探査（石油・天然ガス・石炭の埋蔵位置の特定）や地盤工学・防災にも応用されており、私たちの生活にも深く関わっています。
使い方・例文
崖や道路の切り通しで縞模様のように見える岩石の重なりが地層であり、理科の授業や地質調査の現場でよく観察・記録されます。
この用語をシェア
最終更新: