圏谷とは？
けんこく
圏谷（けんこく）とは、氷河の侵食によって山の斜面にすり鉢状や椅子状に形成された地形で、カール（Kar）とも呼ばれます。
圏谷（けんこく）は、氷河地形のひとつで、山岳地帯の斜面や山頂付近に形成されるすり鉢状・椅子状のくぼ地のことをいいます。英語・ドイツ語では「カール（Kar/Cirque）」とも呼ばれ、氷河地形を学ぶ上での基本的な地形のひとつです。
形成のメカニズムは次の通りです。山頂付近のくぼみに積雪が蓄積すると、その重みで圧縮されて氷河（圏谷氷河）が形成されます。氷が岩盤を削る「プラッキング」や「磨食」という侵食作用が繰り返されることで、くぼ地はしだいに広く・深くなり、三方を急崖に囲まれた特徴的な地形が完成します。
圏谷の地形的特徴は以下の通りです。
- 後壁：急峻な岩壁で囲まれた後方の壁
- 圏谷底：平坦または緩やかな底部で、湖（圏谷湖・カール湖）が形成されることが多い
- 圏谷唇：出口にあたる段差または隆起した縁
氷河期に形成された圏谷は現在も世界各地の高山帯に残っており、日本では飛騨山脈（北アルプス）の涸沢カールや千畳敷カールが有名です。氷河期の気候変動の証拠として地理学や地質学の研究でも重要な対象となっています。
使い方・例文
圏谷は地理の教科書や登山ガイドでよく登場し、日本アルプスの涸沢カールはその代表例として多くの登山者に知られています。
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