カールとは？
かーる
カールとは、氷河の侵食によって山の斜面に形成された、椅子状または半円形のくぼ地のことです。
カール（圏谷・けんこく）とは、山岳地帯において氷河の侵食作用によってつくられた、半円形のすり鉢状または椅子形のくぼ地を指します。英語では「cirque（サーク）」とも呼ばれます。
形成の仕組みは、山の斜面に積もった雪が長年かけて圧縮され氷河となり、その重みと流動によって岩盤を削り取ることで始まります。氷河が後退した後、削られた部分が椀状に残り、カール特有の地形が完成します。カールの底部には、融けた水が溜まってできた湖「カール湖（圏谷湖）」が形成されることも多く、美しい景観として知られています。
カールに見られる主な特徴は以下のとおりです。
- 三方を急峻な岩壁（カール壁）に囲まれた半円形の地形
- 底部がなだらかで平坦なすり鉢状の床面
- カールが背中合わせに侵食されると鋭い稜線「アレート」が生まれる
- 複数のアレートが集まった頂点は「ホルン」と呼ばれ、マッターホルンが代表例
日本では北アルプス・南アルプスなど高山帯にカール地形が見られ、乗鞍岳の「カール」や南アルプスの「千枚岳カール」などが知られています。カールは氷河地形を学ぶうえで欠かせない基本的な地形要素であり、登山や地理の学習でも頻繁に登場します。
使い方・例文
登山の解説書や地理の教科書で、「この山頂付近にはカールが発達しており、氷河期の痕跡を今もとどめている」といった形で用いられます。
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