嚥下障害とは？
えんげしょうがい
嚥下障害とは、食べ物や飲み物をうまく飲み込めなくなる状態で、誤嚥性肺炎などのリスクを高める重要な医療上の問題です。
嚥下障害（えんげしょうがい）とは、口腔から咽頭・食道を経て胃へと食物や飲料・唾液を送り込む「嚥下（飲み込み）」の動作がうまくできなくなる状態を指します。嚥下は複雑な神経・筋肉の協調動作によって成立しており、そのいずれかに問題が生じると障害が起こります。
嚥下の過程は大きく3段階に分けられます。まず口の中で食べ物を噛み砕いてまとめる口腔期、次に舌の動きで食塊を咽頭へ送る咽頭期、そして食道の蠕動運動で胃へ運ぶ食道期です。どの段階で問題が起きるかによって症状や原因も異なります。
主な原因疾患には以下があります。
- 脳卒中・パーキンソン病・筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの神経疾患
- 頭頸部がんの手術・放射線療法による器質的変化
- 加齢による筋力・感覚の低下（老嚥）
- 認知症による食行動の変容
嚥下障害の最大の合併症は誤嚥性肺炎です。食物や唾液が気管に入ることで肺炎を引き起こし、高齢者の重大な死因の一つとなっています。治療・対応としては、言語聴覚士によるリハビリテーション、嚥下訓練、食形態の調整（とろみをつけた食事やムース食など）、重症例では胃ろうによる栄養補給が行われます。
使い方・例文
脳卒中後のリハビリとして、言語聴覚士の指導のもとで嚥下訓練を行う場面や、介護施設でとろみ食を提供する際に「嚥下障害への対応」として話題にのぼります。
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