中立説とは？
ちゅうりつせつ
中立説とは、分子レベルの遺伝的変異の大部分は自然選択に対して有利でも不利でもなく、遺伝的浮動によって集団中に広まるとする進化理論です。
中立説（Neutral theory of molecular evolution）は、集団遺伝学者の木村資生が1968年に提唱した進化理論です。それまでの進化論は、自然選択こそが遺伝的変化の主要な力であると考えていましたが、木村はDNAやタンパク質の分子レベルで観察される変異の多くは適応的にも不適応的にもない「中立」であり、自然選択ではなく遺伝的浮動（偶然）によって集団内に広まると主張しました。
中立説の主要なポイントは以下のとおりです。
- 分子進化の速度（置換速度）は各分子について一定に近い（分子時計の根拠）
- 集団内の多型（多様性）のほとんどは中立的な変異が一時的に存在したものである
- 有害な変異は速やかに淘汰され、有利な変異はまれであり、大部分は中立
中立説は発表当初、自然選択を重視する「選択主義」との論争を引き起こしましたが、その後の分子生物学的データの蓄積によって、分子レベルでの中立性は広く支持されるようになりました。
現在では、中立進化と自然選択の両方が進化に寄与するという統合的な見方が主流です。中立説は分子時計の概念を生み出し、生物の進化年代推定に応用されるなど、現代進化生物学の基盤となっています。
使い方・例文
分子系統学でDNA塩基配列の差異から生物の分岐年代を推定する際、中立説に基づく分子時計の考え方が活用されます。
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