メタンとは？
めたん
メタンとは、炭素1個と水素4個からなる最も単純な炭化水素（CH₄）で、天然ガスの主成分であり、温室効果ガスとしても知られる気体です。
メタン（CH₄）は、炭素原子1個と水素原子4個が共有結合した最も単純な有機化合物（アルカン系炭化水素）です。常温・常圧では無色・無臭の気体で、空気よりも軽く、可燃性があります。
メタンは自然界・産業の両面で重要な物質です。主な産出源・発生源は以下の通りです。
- 天然ガス：メタンが主成分（約90%以上）で、都市ガスや発電の燃料として広く利用されている
- 湿地・水田：嫌気性の微生物（メタン生成菌）が有機物を分解して発生させる
- 家畜の消化器（げっぷなど）：牛などの反芻動物の消化過程で生成される
- 廃棄物処理場・下水処理施設：有機物の嫌気分解によって発生する
- 海底のメタンハイドレート：低温・高圧の海底に固体状で大量に埋蔵されている
エネルギー源としてのメタンは、石炭・石油と比べてCO₂排出量が少ないため「比較的クリーンな化石燃料」として位置づけられます。しかし、メタン自体は二酸化炭素の約25〜80倍（計算期間による）の温室効果をもつとされ、気候変動対策上の重要課題となっています。
近年は生ごみや排水処理で発生するメタンを回収してエネルギーに利用する「バイオガス技術」や、メタンを改質して水素を取り出す研究も進んでいます。
使い方・例文
「都市ガスの主成分はメタンで、家庭のコンロや給湯器の燃料として毎日使われています」というように、エネルギー・環境の文脈で日常的に登場します。
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