メサ・ヴェルデとは？

メサ・ヴェルデ国立公園（Mesa Verde National Park）は、アメリカ合衆国コロラド州南西部、コルテスの東方に位置する国立公園です。1906年に国立公園として指定され、1978年にはユネスコ世界文化遺産に登録されました。スペイン語で「緑のテーブル状台地」を意味する名称が示すように、平頂の台地（メサ）が連なる地形が特徴です。

公園内で最も重要な遺産は、絶壁の岩棚に造られた先住民の集合住居「クリフ・ドウェリング（崖住居）」です。これらはアナサジ（古代プエブロ）と呼ばれる先住民が、13世紀後半に台地上から岩棚へ移り住んで建設したもので、石と日干しレンガを使って複数階建ての住居・儀礼施設・貯蔵庫が密集して造られています。

代表的な崖住居として、約150室の部屋と23の「キバ（円形地下式儀礼空間）」をもつ「クリフ・パレス」があります。これは北米大陸最大の崖住居として知られており、一度に数百人が居住できたと推定されています。ほかにも「バルコニー・ハウス」「スプルース・ツリー・ハウス」など600以上の崖住居跡が公園内に残っています。

13世紀末に住民は突然この地を去り、現在のニューメキシコ州・アリゾナ州方面へ移動したと考えられています。干ばつや社会的な変動が原因とされますが、詳細は今なお研究中です。現代のプエブロ族やホピ族はアナサジの子孫とされており、メサ・ヴェルデは生きた文化的つながりをもつ遺産でもあります。