メキシコサラマンダーとは？
めきしこさらまんだー
メキシコサラマンダーとは、メキシコ原産の水棲の有尾類で、成体になっても幼生の形態を保つ「幼形成熟（ネオテニー）」で有名な両生類です。
メキシコサラマンダーは「アホロートル（Axolotl）」とも呼ばれる有尾目トラフサンショウウオ科の両生類で、学名はAmbystoma mexicanumです。メキシコシティ近郊のソチミルコ湖周辺が原産地で、現在野生個体は絶滅危惧種（CR）に指定されています。
最大の特徴は「幼形成熟（ネオテニー）」と呼ばれる現象です。通常の両生類は変態して陸上生活に移行しますが、メキシコサラマンダーは成体になっても幼生の形態（えら・尾鰭）を保ったまま水中で繁殖します。外鰓（外側に張り出したえら）が頭の両側にあり、独特の可愛らしい外見が特徴です。
また、驚異的な再生能力を持つことでも知られており、足・尾・さらには心臓の一部や脳組織まで再生できるとされ、医学・発生生物学の研究モデルとして世界中の研究機関で用いられています。体色はブラック・アルビノ（白）・ゴールドなど複数のバリエーションがあります。ペットとしても飼育されており、日本でも爬虫類・両生類ショップで見かけることができます。
使い方・例文
水族館や生き物の展示でメキシコサラマンダーが紹介されるとき、頭の周りにふわふわした外鰓をなびかせながらゆったりと泳ぐ姿が「幼形成熟の不思議」として説明されることが多いです。
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