マーズ・サンプル・リターンとは？
まーずさんぷるりたーん
マーズ・サンプル・リターンとは、火星の岩石や土壌のサンプルを地球に持ち帰ることを目的とする宇宙探査計画です。
マーズ・サンプル・リターン（Mars Sample Return、略称MSR）とは、火星の表面や地下から採取した岩石・土壌・大気のサンプルを地球に持ち帰ることを目標とする惑星探査ミッションの総称です。NASAとESA（欧州宇宙機関）が共同で計画を進めており、太陽系探査史上最も複雑な無人ミッションの一つとされています。
火星サンプルを地球で分析することで、火星の地質史・気候変動の歴史、そして過去あるいは現在の生命存在の可能性を直接調べることができます。探査機による現地分析には限界があるため、地球の高精度な実験装置で詳細な化学・同位体分析を行うことが科学的に大きな意義を持ちます。
計画の主なフェーズは以下の通りです。
- サンプル採取：NASAの火星探査車「パーサヴィアランス」が岩石コアを採取し密封チューブに保管
- サンプル回収：将来のランダー・小型ローバーがチューブを回収
- 火星離昇：MAV（Mars Ascent Vehicle）でサンプルを火星軌道へ打ち上げ
- 軌道捕捉・地球帰還：ESAの軌道船がサンプルを受け取り地球へ輸送
技術的難易度が高く費用も膨大なため、スケジュールや予算の見直しが繰り返されていますが、火星生命探索という科学的目標から国際的に重視されているプロジェクトです。
使い方・例文
「マーズ・サンプル・リターンでは、パーサヴィアランスが採取した岩石コアが将来地球に届けられる予定です」のように、惑星科学や宇宙開発の文脈で使われます。
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