プレシオサウルスとは？
ぷれしおさうるす
プレシオサウルスとは、中生代の海に生きた首の長い大型爬虫類で、恐竜と同時代に海中で繁栄した水棲生物です。
プレシオサウルス（Plesiosaurus）は、約2億年前〜約6600万年前の中生代（特にジュラ紀・白亜紀）の海に生息した大型の水棲爬虫類です。恐竜とよく混同されますが、プレシオサウルス類（首長竜類）は恐竜とは分類上異なる爬虫類の一群です。
プレシオサウルスの体的特徴は際立っています。
- 長い首と小さな頭：体全体に対して非常に長い首と小さな頭を持つタイプが多く、魚や頭足類（イカ・アンモナイトの仲間）を捕食していたと考えられています
- 4枚のひれ状肢（フリッパー）：四肢がひれのように変化し、水中を巧みに泳いでいました
- 体長：種によって異なりますが、数メートルから10メートルを超えるものまでいました
プレシオサウルス類には大きく2つのタイプがあります。首が長く頭が小さいプレシオサウルス型（首長竜型）と、首が短く頭が大きいプリオサウルス型（短頸型）です。両者を含めて広義の「首長竜」と呼ぶこともあります。
プレシオサウルスは白亜紀末の大量絶滅（約6600万年前）で恐竜とともに絶滅しました。スコットランドの「ネス湖の怪獣（ネッシー）」のモデルとして語られることが多く、大衆文化でも広く親しまれています。
使い方・例文
「プレシオサウルスは恐竜ではなく、恐竜と同じ時代に海で生きた爬虫類です」のように、古生物・恐竜の話題や図鑑などの文脈で登場します。
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