バニラとは？
ばにら
バニラとは、ラン科の植物の果実から得られる香辛料で、甘く芳醇な香りを持ちアイスクリームや菓子作りに欠かせないフレーバーです。
バニラとは、メキシコ原産のラン科のつる性植物（学名 Vanilla planifolia）の細長い果実（さや）から得られる香辛料です。甘くリッチな芳香が特徴で、世界で最も広く使われるフレーバーの一つであり、アイスクリーム・チョコレート・ケーキ・クッキーなど無数の菓子類に使用されています。
バニラの香りの主成分はバニリンという化合物です。収穫したさやは発酵・乾燥の工程（キュアリング）を経て初めて独特の香りが生まれます。このキュアリングには数ヶ月かかるため、バニラは世界有数の高価な香辛料として知られており、主要産地はマダガスカル・インドネシア・タヒチなどです。
市場で流通する主な形態は以下のとおりです。
- バニラビーンズ：乾燥させたさや。中の種（スペック）を削り出して使う。風味が最も豊か。
- バニラエッセンス：天然または合成バニリンをアルコールに溶かしたもの。手軽に使える。
- バニラエクストラクト：天然バニラを主原料とするより濃度の高い抽出液。
- バニラシュガー・バニラパウダー：砂糖や粉末に加工したもの。製菓に便利。
多くの市販バニラ製品には合成バニリンが使われていますが、天然バニラには200種以上の香気成分が含まれるため、合成品にはない複雑な風味が生まれます。アイスクリームの「バニラ味」が最も人気フレーバーであることからも、その普遍的な魅力がうかがえます。
使い方・例文
手作りプリンにバニラビーンズのさやを割いて加えると、仕上がりに黒い種が散り、豊かな香りが全体に広がる。
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