ドラゴンフライとは？
どらごんふらい
ドラゴンフライとは、NASAが計画する土星の衛星タイタンへの探査機で、回転翼機（ドローン型）として天体表面を飛行しながら調査する革新的ミッションです。
ドラゴンフライ（Dragonfly）とは、NASAのニュー・フロンティア計画に採択された土星の衛星タイタン探査ミッションです。その最大の特徴は、探査機自体が回転翼（マルチロター）を持つドローン型の飛行体であることで、天体表面を飛翔しながら複数の地点を調査できます。
タイタンはNASAがドラゴンフライを送り込む理由として、いくつかの重要な科学的特性を持っています。
- 太陽系最大の大気密度を持つ衛星の一つで、地球の約4倍の大気密度があり飛行に適している
- メタンやエタンの液体が地表に存在し、有機化学反応が複雑に進んでいる
- 生命の前駆体となり得る有機分子が豊富に存在すると考えられている
- 地下に液体の水が存在する可能性も指摘されており、生命探索の観点から重要な天体
ドラゴンフライは核電池（RTG）を電源として飛行し、複数の着陸・サンプリング地点を移動しながら地表の組成分析や気象観測、地震波観測などを行う計画です。ひとつの着陸地点から次の着陸地点まで数十キロメートルを飛行することも想定されており、従来のローバー型探査機では不可能だった広域探査が実現します。
打ち上げは当初2027年頃が目標とされており、タイタン到着はその数年後を予定しています。異星大気中を飛ぶ回転翼機という前例のないアプローチで、惑星探査の手法を大きく広げるミッションとして期待されています。
使い方・例文
ドラゴンフライは、火星で飛行実証されたインジェニュイティ・ヘリコプターのタイタン版ともいえる存在で、厚い大気を持つ衛星の上空をドローンが自律飛行しながらサンプルを採取する計画です。
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