土星とは？
どせい
土星とは、太陽系第6番目の惑星で、美しいリング（環）を持つことで知られるガス惑星です。
土星（どせい、英: Saturn）は、太陽から6番目に位置する惑星で、太陽系の惑星の中で木星に次いで2番目に大きいガス惑星です。その最大の特徴は、岩石・氷の微粒子からなる巨大なリング（環）を持つことで、望遠鏡でも観察できるほど鮮明に見えます。
土星の主な特徴を整理すると次のとおりです。
- 大きさ：赤道半径は地球の約9.4倍、体積は地球の約760倍
- 密度：主成分が水素・ヘリウムのため密度は非常に低く、水に浮く惑星として知られる
- リング：厚さは数十メートル〜数百メートルだが、幅は数万〜数十万kmに及ぶ
- 衛星：多数の衛星を持ち、タイタンは太陽系で唯一濃い大気を持つ衛星として注目される
土星の大気は主に水素とヘリウムで構成され、表面には縞模様の雲が見られます。土星の自転は非常に速く、約10.7時間で一回転します。そのため遠心力で赤道方向に膨らんだ扁平な形をしています。
探査機ボイジャー1号・2号やカッシーニ探査機によって詳細な観測が行われ、リングの構造や衛星の地形が明らかになっています。カッシーニ探査機は2004年から2017年まで土星を周回し、多くの科学的成果をもたらしました。
古代から「土星」として観察されており、西洋では農業の神サトゥルヌスの名が付いています。
基本データ
| 直径（赤道） | 120,536 km |
|---|
出典：NASA
使い方・例文
「天文台の望遠鏡で土星のリングを初めて見たとき、その美しさに感動した」のように、宇宙観察や天文学の話題で登場します。
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