ソフトコーラルとは？
そふとこーらる
ソフトコーラルとは、骨格を持たず柔らかい体を持つサンゴの総称で、海の生態系を彩る重要な生物です。
ソフトコーラル（soft coral）とは、硬い石灰質の骨格を持たずに柔軟な体で生きるサンゴ類の総称です。骨格を持つハードコーラル（造礁サンゴ）と対比され、分類上は花虫綱に属します。
ハードコーラルがリーフ（礁）の骨格をつくる一方、ソフトコーラルはタンパク質性の軸や微小な骨片（スクレライト）で体を支えます。水流を受けてゆらゆらと揺れる様子が特徴的で、ウミキノコ、トサカ、ナガレカタトサカなどが代表例として知られています。
ソフトコーラルは熱帯から亜熱帯の海域に広く分布し、インド太平洋やカリブ海のリーフで特に種類が豊富です。岩礁や砂地に付着し、触手でプランクトンを捕食したり、体内に共生する褐虫藻から光合成産物を得て栄養をまかなったりします。
スキューバダイビングの世界ではカラフルなソフトコーラルが広がるポイントは人気が高く、ウミウシやハゼ類の隠れ場所としても重要な生息地となっています。近年は海水温の上昇や水質悪化によるストレスで白化や死滅が懸念されており、サンゴ礁保全の文脈でも注目されています。
使い方・例文
スキューバダイビング中に岩肌を覆う鮮やかなピンクや紫の生物を目にしたとき、それはソフトコーラルであることが多い。水流によってふわふわと揺れる姿は、ダイビングの見どころのひとつです。
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