スペースデブリとは？
すぺーすでぶり
スペースデブリとは、役目を終えた人工衛星やロケットの残骸など、地球軌道上を漂う宇宙ゴミの総称です。
スペースデブリ（space debris）とは、地球を周回する軌道上に存在する、運用を終えた人工物の残骸や破片の総称です。「宇宙ゴミ」とも呼ばれます。1957年の人類初の人工衛星打ち上げ以降、宇宙開発の活発化とともにデブリの数は増加し続けており、現在では追跡可能なものだけで数万個、小さな破片まで含めると数億個以上が軌道上に存在すると推計されています。
スペースデブリが問題となる主な理由は、その高速移動にあります。低軌道上では秒速約7〜8kmという猛烈なスピードで飛翔しているため、わずか数センチメートルの破片でも衝突すれば運用中の衛星や宇宙ステーションに深刻なダメージを与えます。また、デブリ同士の衝突が新たなデブリを生み出し、連鎖的に増加していく「ケスラーシンドローム」と呼ばれる事態も懸念されています。
主なデブリの種類は以下の通りです。
- 機能を停止した人工衛星本体
- 使用済みロケットの上段部
- 衛星や打ち上げ時に生じた分離ボルト・フェアリングの破片
- 軌道上での爆発・衝突による細かな破片
国際的な対策として、デブリの追跡・回避マヌーバの実施、ミッション終了後の軌道離脱義務化、デブリを回収する「アクティブデブリ除去」技術の開発が進められています。日本でも複数の企業や機関がデブリ除去技術の研究開発に取り組んでいます。
使い方・例文
「国際宇宙ステーションは年に数回、スペースデブリとの衝突を避けるために軌道変更マヌーバを行っている」といった場面で用いられます。
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