ケツァルコアトルスとは？
けつぁるこあとるす
ケツァルコアトルスは、白亜紀末に生息した翼竜の一種で、現在確認されている中で最大級の飛翔動物です。
ケツァルコアトルス（Quetzalcoatlus northropi）は、約6,600万〜7,000万年前の白亜紀末期に北米大陸に生息していた翼竜の一種です。アズダルコ科に属し、現在知られている飛翔動物の中で最大級とされています。翼を広げると約10〜11メートルに達したと推定されており、小型の軽飛行機に匹敵する大きさです。
名前はアステカ神話に登場する羽のある蛇の神「ケツァルコアトル」に由来します。1971年にテキサス州のビッグベンド国立公園で化石が発見され、古生物学者ダグラス・ローソンによって記載されました。
体の構造については研究が進んでいますが、飛行方法や生態には諸説あります。現在有力なのは四足歩行での地上移動と、助走なしに翼を使って跳び上がる飛行スタイルです。食性については、長い首と嘴を活かして陸上で獲物（恐竜の死骸・小動物など）を捕食していたと考えられています。
ケツァルコアトルスは恐竜と同じ時代に生きていましたが、恐竜ではなく翼竜（爬虫類の別グループ）です。白亜紀末の大量絶滅イベントで恐竜とともに絶滅しました。
使い方・例文
恐竜博や古生物学の本で「史上最大の飛ぶ動物」として復元模型が展示されるとき、ケツァルコアトルスが取り上げられます。
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