クエとは？
くえ
クエとは、西日本から東シナ海にかけての海域に生息するハタ科の大型魚で、淡白ながら旨味豊かな高級魚として珍重されています。
クエ（学名: Epinephelus bruneus）は、スズキ目ハタ科に属する大型の海水魚です。体長は大きいものでは1メートルを超え、体重が数十キログラムに達する個体も存在します。体色は褐色から灰褐色で、不規則な暗色の斑紋が全身に散らばっているのが特徴です。
主な生息域は日本の西日本沿岸（特に九州・和歌山・三重・高知など）から朝鮮半島南部・中国沿岸・東シナ海にかけての岩礁帯です。水深の深い岩礁の割れ目や洞穴に単独で生息することが多く、縄張り意識が強い魚として知られています。肉食性で、小魚やエビ・カニなどを捕食します。
クエは食材として非常に高く評価されており、その理由は次の通りです。
- 白身でありながらコラーゲンが豊富で旨味が強い
- 冬場に脂が乗り、特に鍋料理（クエ鍋）に最適
- 成長が遅く漁獲量が少ないため希少性が高い
- 高級料亭や旅館での振る舞いとして珍重される
近年は養殖技術の発展により人工的に育てられたクエも流通するようになりましたが、天然物は依然として高値で取引されます。関西では「クエ」、九州では「アラ」とも呼ばれ、地域によって呼称が異なる点も特徴の一つです。
使い方・例文
冬の高級料亭でクエ鍋を注文すると、とろりとしたコラーゲン質の旨味が楽しめます。和歌山や長崎などの漁港でクエの水揚げが話題になる際によく登場する魚名です。
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