カモノハシとは？
かものはし
カモノハシとは、オーストラリアに生息する哺乳類でありながら卵を産むという独特の特徴を持つ、非常に珍しい動物です。
カモノハシ（鴨嘴、学名：Ornithorhynchus anatinus）は、オーストラリア東部およびタスマニア島の川や湖に生息する水陸両生の哺乳類です。単孔類（たんこうるい）という哺乳類の中でも特に原始的なグループに属し、卵を産む哺乳類として世界的に知られています。
カモノハシの最大の特徴はその異質な外見と生態です。
- くちばし：アヒルに似た平たい口吻を持ち、電気受容体が密集している。水中で目・耳を閉じたまま餌を感知できる
- 産卵：哺乳類でありながら卵を産み、孵化した子どもに乳を与える（乳首はなく、皮膚から染み出る）
- 毒針：雄の後肢には毒を持つ蹴爪（けづめ）があり、人間に激しい痛みを与えることがある
- 体型：全長40〜60センチほどで、ビーバーに似た平たい尾とカワウソに似た体を持つ
カモノハシが西洋の科学者に初めて報告されたとき、あまりにも奇妙な特徴のためにはく製の作り物と疑われたというエピソードが残っています。進化の観点からも非常に重要な動物であり、哺乳類の進化の歴史を理解する手がかりを与えてくれる存在です。現在は保護対象となっており、生息地の環境保護が進められています。
使い方・例文
「カモノハシは哺乳類なのに卵を産む珍しい動物として、生物の授業でよく取り上げられる」というように、生物の多様性を語る文脈で登場します。
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