カツラ科とは？
かつらか
カツラ科は、カツラ1属1種からなる東アジア固有の落葉高木の科で、秋の黄葉時に甘い香りを放つことで知られています。
カツラ科（Cercidiphyllaceae）は、カツラ属（Cercidiphyllum）の1属のみからなる科で、日本と中国に自生する落葉高木のグループです。APG分類体系ではユキノシタ目に位置づけられ、系統的にも独自性の高い植物です。
日本産のカツラ（Cercidiphyllum japonicum）は、山地の沢沿いや湿潤な斜面に自生する大型落葉高木で、樹高は20〜30メートルに達することもあります。幹が根元から数本に分かれるものが多く、大木になった樹形は壮観です。
葉はハート形（心形）で、春の若葉は赤みを帯び、夏は鮮やかな緑、秋には黄色〜橙色に紅葉します。特筆すべきは、秋の落葉期に落ち葉が甘い香り（カラメルや綿菓子に似た香り）を放つことで、これはマルトールなどの成分によるものです。この香りは林内に広がり、ハイキング中に気づく人も多いです。
材は軽くて加工しやすく、家具・建具・工芸品・鉛筆の軸などに利用されてきました。成長が比較的早く、緑陰樹や公園樹・街路樹としても広く植栽されています。中国には別種のヒロハカツラ（Cercidiphyllum magnificum）も分布します。
使い方・例文
秋の山歩きで甘いカラメルのような香りがどこからともなく漂ってきたら、近くにカツラの木がある証拠です。落ち葉が乾燥する際に独特の甘い芳香を発します。
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