カエデとは？
かえで
カエデとは、秋に美しく紅葉することで知られる落葉樹で、日本の風景を代表する木の一つです。
カエデは、ムクロジ科カエデ属（旧分類ではカエデ科）に属する落葉高木・落葉低木の総称です。世界には100種以上が存在し、日本でもイロハモミジ・ヤマモミジ・オオモミジなど多くの種が自生しています。
名前の由来として、葉の形がカエルの手に似ていることから「カエルデ」が転じたという説が広く知られています。英語では「Maple（メープル）」と呼ばれ、カナダの国旗にも描かれるほど親しまれています。
カエデの特徴は次の通りです。
- 手のひら状に深く裂けた特徴的な葉の形
- 秋の紅葉・黄葉が美しく、観光資源にもなる
- プロペラ状の翼果（種）が風に乗って飛散する
- 春には小さな花をつける
紅葉のメカニズムは、気温の低下とともに葉の付け根に離層が形成され、光合成で生じた糖分がアントシアニンという赤い色素に変わることで起こります。観賞樹・庭木・盆栽として古くから親しまれており、京都の嵐山や日光など、全国各地の名所でその絶景が楽しまれています。また、北米産のサトウカエデ（シュガーメープル）の樹液はメープルシロップの原料として知られます。
使い方・例文
「この公園のカエデは毎年11月になると真っ赤に色づき、多くの観光客が訪れる紅葉の名所となっている。」
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