紅葉とは？
こうよう
紅葉とは、秋になって気温が下がるにつれ、樹木の葉が赤・黄・橙などに色づく自然現象のことです。
紅葉（こうよう／もみじ）は、秋季に落葉樹の葉が緑色から赤・黄・橙・茶色などに変化する現象を指します。「こうよう」と読む場合は現象全体を、「もみじ」と読む場合はカエデ科の樹木を特定して指すことが多いです。
紅葉が起こる仕組みは、気温の低下と日照時間の短縮がきっかけです。気温が下がると葉の付け根に離層と呼ばれる組織が形成され、葉への栄養供給が止まります。それまで葉の中で光合成を支えていたクロロフィル（葉緑素）が分解されると、もともと葉に含まれていた黄色の色素（カロテノイド）が現れ、さらに糖分が蓄積することで赤い色素（アントシアニン）が新たに合成されます。これが赤・黄・橙のグラデーションを生み出します。
紅葉の美しさは昼夜の気温差が大きく、適度な湿度がある条件で最大化されます。日本では山地から始まり徐々に平野部へ南下する「紅葉前線」が秋の風物詩となっており、京都・日光・北海道の大雪山などが名所として知られています。
日本文化において紅葉は古来より詩歌・絵画・庭園デザインに取り入れられ、「花見」と並ぶ季節の行事として定着しています。秋の紅葉狩りは多くの観光客を集める一大イベントです。
使い方・例文
「今年は気温が高い日が続いたため、例年より紅葉の見頃が1週間ほど遅くなった」というように、秋の気候と季節の変化を話題にする際に使われます。
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