カイパーベルト天体とは？
かいぱーべるとてんたい
カイパーベルト天体とは、海王星軌道の外側に広がるカイパーベルト領域に存在する小天体の総称で、太陽系初期の残存物とされています。
カイパーベルト天体（Kuiper Belt Object、KBO）は、太陽から約30〜50天文単位（AU）の距離にあるカイパーベルトに軌道を持つ小天体の総称です。1992年の初確認以来、これまでに数千個以上が発見されています。
カイパーベルトは1951年に天文学者ジェラルド・カイパーが理論的に予言した領域で、氷と岩石を主成分とする小天体が密集しています。これらは太陽系形成初期（約46億年前）の原始太陽系円盤の残存物と考えられており、惑星形成の歴史を解明する重要な手がかりになっています。
カイパーベルト天体は軌道の特徴によって分類されます。
- 古典的KBO（コールドポピュレーション）：円に近い安定軌道を持つ
- 共鳴KBO：海王星と軌道共鳴する天体（冥王星も3:2共鳴天体）
- 散乱円盤天体：海王星の重力で軌道を乱された高離心率天体
冥王星はカイパーベルト天体の代表格で、2006年に国際天文学連合が「矮小惑星」に再分類しました。探査機「ニュー・ホライズンズ」は2015年に冥王星に接近し、2019年には外縁天体アロコスを観測するなど、KBO研究は現在も進展しています。
使い方・例文
冥王星やエリスはカイパーベルト天体の代表例として天文ニュースで頻繁に登場します。「太陽系外縁天体」の解説でこの用語が使われます。
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