エルフとは？

エルフ（Elf）は、北欧・ゲルマン神話に登場する超自然的な存在で、人間に似た姿を持ちながら長い寿命や高い知性、魔法の力を備えているとされます。もともとの北欧神話では「アールヴ」と呼ばれ、光のエルフ（リョースアールヴ）と闇のエルフ（デックアールヴ）に大別されていました。

中世ヨーロッパの民間伝承では、エルフは森や自然の中に住む神秘的な存在として描かれ、人間に恩恵をもたらすこともあれば、いたずらや害をなすこともあるとされました。この二面性がのちの文学やファンタジー作品に受け継がれています。

現代におけるエルフのイメージは、J・R・R・トールキンの『指輪物語』（ロード・オブ・ザ・リング）の影響を強く受けています。トールキンのエルフは、尖った耳・長命（事実上不死）・優れた弓術と知恵を持つ高貴な種族として描かれ、以後のファンタジー小説・映画・ゲームにおける定番像を確立しました。

ファンタジー作品の中でエルフは多様な役割を担います。

• 森の守護者・自然との共生者
• 魔法使いや弓使いの達人
• 人間よりも優れた感覚と美的センスを持つ種族
• 長命ゆえの深い知識と哲学的思索の持ち主

現代のゲームやアニメでも「エルフ」は人気の高い種族であり、その外見的特徴である細面・尖った耳・スリムな体型は広く共有されたイメージとなっています。クリスマスのサンタクロースを助ける小人型のエルフとは別系統の存在です。