ウスユキソウとは？
うすゆきそう
ウスユキソウとは、高山帯に自生するキク科の多年草で、花のまわりを白い綿毛に覆われた苞葉が星形に広がる姿が美しい高山植物です。
ウスユキソウ（薄雪草）は、キク科ウスユキソウ属に属する多年草で、日本の高山帯・亜高山帯に広く分布します。本州中部以北の高山草地や岩場に自生し、標高1,800〜2,800メートル付近に多く見られます。
最大の特徴は、花序を取り囲む苞葉（ほうよう）が白い綿毛に覆われ、まるで薄雪が積もったように見えることで、これが和名の由来です。草丈は10〜30センチメートルで、茎や葉全体にも白い綿毛が密生しています。花期は7〜8月で、中心部に黄色い小花が集まった頭状花序を複数つけます。
ウスユキソウ属はヨーロッパアルプスの「エーデルワイス（Leontopodium alpinum）」と同属で、日本のウスユキソウはその近縁種にあたります。そのため「日本のエーデルワイス」とも呼ばれ、山岳愛好家に親しまれています。日本には以下のような近縁種もあります。
- ハヤチネウスユキソウ（早池峰固有種・国の天然記念物）
- ミネウスユキソウ（高山の岩場に分布）
- タカネウスユキソウ（北アルプス・南アルプス）
白い綿毛は強紫外線や乾燥、低温から身を守るための適応と考えられており、厳しい高山環境で生き抜く高山植物の巧みな戦略を体現しています。
使い方・例文
北アルプスの登山道を歩いていると、岩場の脇に白く星形の花が咲いているのがウスユキソウです。「日本のエーデルワイス」として写真撮影の対象にもなります。
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