アヒルとは？
あひる
アヒルとは、マガモを原種として人間が家畜化した鳥で、肉・卵・羽毛を得るために世界中で飼育されています。
アヒル（家鴨）は、カモ目カモ科に属する水鳥で、野生のマガモを数千年かけて家畜化した品種です。体は丸みを帯びて大きく、くちばしは平たく幅広で、足に水かきがある水辺に適した体つきをしています。羽色は白が多いですが、灰色や茶色の品種もあります。
アヒルの家畜化の歴史は古く、中国やヨーロッパでは少なくとも数百年前から飼育されてきたとされています。現在では食肉・採卵・羽毛採取の目的で世界中で飼育されており、特にアジアでは重要な家禽です。中国での飼育数が世界最多で、「北京ダック（ペキンダック）」はアヒルの一品種を使った有名な料理です。
アヒルはマガモと異なり、基本的に飛ぶことができません。水に浮く能力は高く、羽毛の表面に油分を塗って防水性を保つ行動（羽づくろい）をよく見せます。鳴き声は「グァグァ」と特徴的で、オスよりメスのほうが大きな声で鳴く傾向があります。
飼育方法の種類には以下があります。
- 産卵用：「合鴨農法」でも利用される
- 食肉用：北京ダック品種など大型品種が多い
- 愛玩用：ペットとして個人が飼育する場合もある
童話や絵本にも頻繁に登場し、「みにくいアヒルの子」（アンデルセン）はアヒルを主人公にした世界的に有名な物語です。
使い方・例文
池や川のそばを散歩すると、水面をすいすいと進むアヒルの姿をよく見かけます。公園の池で人から餌をもらうアヒルは、多くの人にとって身近な存在です。
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