アオザメとは？

アオザメ（Isurus oxyrinchus、英名：Shortfin Mako Shark）は、ネズミザメ科に属する大型のサメです。体長は成体で3〜4メートル程度、大型個体は4メートルを超えることもあります。名前の由来は背面が鮮やかな青色（インディゴブルー）をしていることから来ており、腹面は白色です。

アオザメは「外洋の最速サメ」と呼ばれ、時速50キロを超える速度で泳ぐとも言われます（記録値については諸説あります）。流線型の体と三日月型の尾びれ、体温を外気温より高く保てる「体温維持機能（内温性）」を持つことが、この高い運動能力の源です。同じネズミザメ科のホホジロザメと近縁であり、獰猛な捕食者として知られています。主な餌はカツオ・マグロ・イカ・イルカなどです。

アオザメの特徴をまとめると以下の通りです。

• 鋭く細長い歯を持ち、素早い動きで獲物を仕留める
• ジャンプ力が高く、釣り上げられた際に船から飛び出すこともある
• 人への攻撃事例はホホジロザメより少ないが、危険種として位置づけられている
• 国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは絶滅危惧種（EN）に指定されている

アオザメはスポーツフィッシングの対象として人気が高く、またヒレはフカヒレとして利用されます。しかし乱獲により個体数が急減しており、ワシントン条約（CITES）の規制対象に追加されるなど、国際的な保護管理が進められています。