ミツバチとは？花の蜜と花粉を集める社会性昆虫の生態

ミツバチとは

ミツバチはハチ目ミツバチ科に分類される昆虫で、花のみつや花粉を集めながら仲間と協力して暮らす社会性昆虫です。世界中の温帯から熱帯にかけて分布し、日本ではニホンミツバチとセイヨウミツバチがよく知られています。1つの巣には数千から数万匹が暮らし、役割分担をしながら集団で生活しています。

女王蜂・働き蜂・雄蜂の役割

ミツバチの巣には、卵を産むことに専念する女王蜂が1匹、蜜や花粉集め・巣の掃除・幼虫の世話・巣の防衛などをこなす働き蜂（すべて雌）が多数、そして交尾のみを役目とする雄蜂が存在します。働き蜂は羽化からの日数によって仕事の内容が変化し、若いうちは巣の中の世話を、成長すると外に出て花を訪れる採餌を担うなど、効率よく分業しています。

8の字ダンスによる情報伝達

よい蜜源を見つけた働き蜂は、巣の中で体を震わせながら8の字を描くように動く8の字ダンスを行い、仲間に食べ物のありかを伝えます。ダンスの向きは太陽の位置を基準にした方向を、震わせる時間の長さは巣からの距離を表しており、暗い巣の中でも正確な情報を共有できる仕組みです。

はちみつと受粉への貢献

働き蜂が集めた花のみつは巣の中で水分を飛ばして濃縮され、はちみつとして蓄えられ、私たち人間の食料にもなります。また、花から花へと飛び回る中で花粉を運ぶため、野菜や果物など多くの農作物の受粉を助けており、生態系や農業にとって欠かせない存在です。