適者生存とは？
てきしゃせいぞん
環境に最もよく適応した個体が生き残り、子孫を残しやすいという進化論の中心概念です。
適者生存（てきしゃせいぞん）とは、生物の進化において、その環境に最も適した特性を持つ個体が生存・繁殖しやすく、次世代に遺伝子を伝えやすいという考え方です。英語では「Survival of the Fittest」と表現されます。チャールズ・ダーウィンの自然選択説を哲学者ハーバート・スペンサーが言語化した表現で、後にダーウィン自身も著作で使用しました。
自然選択のプロセスは以下のように進みます。
- 同じ種の個体間には形質（大きさ・色・行動など）の変異がある
- その変異の一部は遺伝する
- 環境に有利な変異を持つ個体が生存・繁殖しやすい
- 世代を重ねるごとに有利な特性が集団内で広まる
「適者」とは「最強の者」ではなく「その環境に最も適した者」を意味します。寒冷な環境では体の大きい個体が有利なこともあれば、小型で省エネな個体が有利なこともあり、「強さ」の基準は環境によって異なります。
この概念はビジネス・社会科学にも転用されており、「環境変化に適応した企業が生き残る」という文脈で使われることもありますが、社会ダーウィニズムへの誤用には批判もあります。
使い方・例文
「適者生存の原則により、寒冷地の動物は体が大きく進化しやすい」「ビジネスの世界でも適者生存が働き、変化に対応できない企業は淘汰される」という文脈で使われます。
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