転移因子とは？
てんいいんし
転移因子とは、ゲノム内で自らの位置を変えたり複製されたりすることができるDNA配列で、「跳躍遺伝子」とも呼ばれます。
転移因子（transposable element, TE）は、ゲノム中で場所を移動できるDNA配列で、1950年代にバーバラ・マクリントックがトウモロコシの遺伝研究で発見し、後にノーベル賞を受賞しました。「跳躍遺伝子（jumping gene）」とも呼ばれます。
転移因子には大きく2種類のクラスがあります。
- クラスI（レトロトランスポゾン）：RNA中間体を経由して「コピー＆ペースト」方式でゲノムの別の場所に挿入される。ヒトゲノムではSINE、LINEなどがこれにあたる
- クラスII（DNAトランスポゾン）：DNAのまま「カット＆ペースト」方式で移動する
転移因子はヒトゲノムの約45%を占め、真核生物の多くで大きな割合を占めています。かつては「ジャンクDNA（無用なDNA）」と見られていましたが、現在では以下のような重要な役割が認識されています。
- 遺伝子の発現調節への関与
- ゲノムの多様性・進化の推進
- 新機能を持つ遺伝子の創出（エクサプテーション）
一方、転移によって既存遺伝子が破壊されたり、染色体の不安定化が起こることもあり、がんや遺伝病との関連も研究されています。
使い方・例文
ゲノム解析や分子進化の研究で、「ヒトゲノムの約半分は転移因子由来の配列が占める」という文脈や、がん細胞での転移因子活性化を議論する際に登場します。
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