緑肥作物とは？
りょくひさくもつ
土壌に鋤き込むことで有機物や窒素を補給し、地力を高めるために栽培される植物のことです。
緑肥作物とは、収穫を目的とせず、植物体ごと土壌に鋤き込むことによって地力を向上させるために栽培される作物の総称です。古くから農業で活用されてきた土づくりの手法であり、化学肥料が普及した現代においても持続可能な農業の観点から再評価されています。
緑肥作物の主な効果として次の点が挙げられます。
- 窒素固定：マメ科植物（クローバー、レンゲ、ヘアリーベッチなど）は根に共生する根粒菌が大気中の窒素を固定し、土壌に窒素を供給します。
- 有機物の補給：鋤き込まれた植物体が分解されて腐植となり、土壌の保水性・通気性・団粒構造を改善します。
- 雑草抑制：地面を覆うことで雑草の発生を抑える効果があります。
- 土壌流亡防止：根が土を固定し、風雨による表土の流出を防ぎます。
代表的な緑肥作物には、マメ科のクローバー・レンゲ・大豆、イネ科のライ麦・オーツムギ、アブラナ科のギニアグラスなどがあります。地域の気候や前後の作付け計画に合わせて種を選ぶことが重要です。緑肥作物を活用することで化学肥料の使用量を減らし、農業コストの削減と環境負荷の低減の両立が期待できます。
使い方・例文
水稲の裏作としてレンゲを栽培し、田植え前に鋤き込むことで土壌の窒素を補給する方法が、日本の水田農業で伝統的に行われてきました。
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