絨毛とは？
じゅうもう
絨毛とは、小腸の内壁に無数に存在する細かい突起状の構造で、栄養素の吸収効率を高める役割を担う組織です。
絨毛（じゅうもう）は、小腸の粘膜表面に密生する指状または葉状の微細な突起構造です。高さは約0.5〜1.5ミリメートルほどで、肉眼でも観察できます。さらに各絨毛の表面を覆う上皮細胞（腸細胞）にも微絨毛（びじゅうもう）と呼ばれるより微細な突起があり、これが「刷子縁（ブラシ状の縁）」を形成しています。
絨毛の主な役割は、消化された栄養素を血液やリンパ液へと吸収することです。小腸の内腔と接する表面積を大幅に増加させることで、吸収効率を飛躍的に高めています。絨毛がなければ小腸の吸収面積は腸管の内側面積のみですが、絨毛と微絨毛の存在によって実際の吸収面積は200平方メートル以上とも推定されます。
絨毛の内部にはリンパ管（中心乳び管）と毛細血管が通っており、糖質や蛋白質の分解産物（アミノ酸・単糖類）は毛細血管に、脂質の分解産物は中心乳び管（リンパ管）に吸収されます。
なお「絨毛」という言葉は医学分野で複数の意味を持ちます。胎盤を形成する絨毛（胎盤絨毛）は、妊娠初期に子宮内膜に植え込まれ、母体から胎児への栄養・酸素の移送を担う重要な構造です。腫瘍分野では「絨毛癌（じゅうもうがん）」という悪性腫瘍も存在します。
使い方・例文
消化器内科の教科書では「セリアック病（グルテン過敏症）では免疫反応によって小腸の絨毛が萎縮し、栄養吸収障害が起こる」という形で登場します。
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