発酵とは？
はっこう
発酵とは、微生物の働きによって食品などの有機物が分解・変化し、人間にとって有益な物質が生み出されるプロセスのことです。
発酵とは、細菌・酵母・カビなどの微生物が有機物を分解し、アルコール・有機酸・ガスなどを生成する化学変化のことです。似た現象である「腐敗」と本質的な反応は同じですが、人間にとって有用な産物が得られる場合を「発酵」と呼び区別しています。
発酵のしくみは微生物の種類によって異なります。酵母菌は糖をアルコールと二酸化炭素に分解する「アルコール発酵」を行い、ビール・ワイン・日本酒・パンの製造に不可欠です。乳酸菌は糖から乳酸を生成する「乳酸発酵」を行い、ヨーグルト・チーズ・漬け物・味噌・醤油などを生み出します。麹カビはデンプンや タンパク質を分解する酵素を分泌し、日本の伝統的な醸造文化を支えています。
発酵食品は保存性が高まるだけでなく、栄養価や旨味が増し、腸内環境を整える働きもあることが知られています。味噌・醤油・納豆・ぬか漬けなど、日本の食文化は発酵と深く結びついています。世界に目を向ければ、キムチ・テンペ・ケフィアなど各地に独自の発酵食品が存在します。
近年は食品分野にとどまらず、バイオエタノール燃料の生産や医薬品（インスリン・抗生物質）の製造など、産業応用としての発酵技術も重要性を増しています。
使い方・例文
牛乳に乳酸菌を加えて一定時間置くとヨーグルトができあがるのは、乳酸発酵の身近な例です。
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