潟湖とは？
かたこ
潟湖とは、砂州や砂嘴によって外海と隔てられた、浅い湖や入り江状の水域のことです。
潟湖（せきこ・かたこ）は、英語では「ラグーン（lagoon）」とも呼ばれ、海岸線に発達した砂州（さす）・砂嘴（さし）・障壁島などによって外海と切り離された、または半ば隔てられた浅い水域のことを指します。
潟湖は主に二つの形成プロセスによって生まれます。ひとつは、沿岸流によって運ばれた土砂が砂州として堆積し、湾口をふさぐことで内側に湖が形成されるケースです。もうひとつは、サンゴ礁地形において、環礁（アトール）の内側に取り残された水域がラグーンとなるケースです。
日本の代表的な潟湖には以下のものがあります。
- サロマ湖（北海道）――日本最大の潟湖
- 浜名湖（静岡県）――現在は砂州が崩れて海と直結
- 宍道湖（島根県）――汽水湖として知られる
- 猪苗代湖に代表される内陸型との区別が重要
潟湖は海水と淡水が混じり合う「汽水域」になることが多く、独自の生態系を育む場所でもあります。漁業資源の宝庫となる一方、流入土砂の堆積や水質汚染の問題も抱えやすい地形です。地形学・沿岸工学・生態学など幅広い分野で研究対象となっています。
使い方・例文
「サロマ湖は砂州によって外海と隔てられた潟湖で、ホタテの養殖が盛んに行われている。」のように、地理・自然科学の文脈で使われます。
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