構造土とは？
こうぞうど
構造土とは、寒冷地や高山帯の凍結融解作用によって地表面に石や土が規則的なパターン状に配列した地形・土壌のことです。
構造土（こうぞうど、Patterned ground）は、寒冷環境下の凍結と融解の繰り返し（凍結融解作用）によって、地表の礫・石・土が自然に整然と配列した地形・土壌を指します。周氷河地形の代表例の一つで、極地・高山帯・亜寒帯地方に広く見られます。
- 石の環（石環）：礫が円環状に並び、中心に細粒土が集まる
- 石の多角形（多角形土）：大小の石が多角形のパターンをつくる
- 石の縞（縞状土）：傾斜面では礫と細粒土が縞模様に並ぶ
- 石の段（段状土）：緩斜面では階段状の配列になる
形成メカニズムとしては、凍結時に土中の水が膨張して石を押し上げ・押し出し、融解時に細粒土が流れ込む過程が繰り返されることで、粒径の異なる粒子が分別され整列していくとされています。
構造土は過去の氷期や現在の周氷河環境の指標として地理学・地球科学で重要視されます。日本では北海道の大雪山系や本州の高山帯でも観察でき、高山生態系の研究においても注目されています。
使い方・例文
北海道の大雪山や北極圏の調査で「地表に石が円形や多角形に並んでいた」という報告は、構造土の典型的な観察例です。
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