屈折とは？
くっせつ
屈折とは、光や音などの波が異なる物質の境界を通るときに進行方向が曲がる現象です。
屈折とは、光・音・水面波などの波が、異なる媒質（物質）の境界面を通過する際に、進む向きが変わる現象を指します。光の屈折が最もよく知られており、日常生活でも多くの場面で観察できます。
光の屈折が起きるのは、光の速度が媒質によって異なるためです。たとえば光は真空中では最も速く進みますが、水やガラスの中では遅くなります。速度が変わることで進行方向が曲がり、これが屈折です。屈折の角度はスネルの法則によって数式で表され、各媒質の「屈折率」が関係します。
身近な屈折の例には次のようなものがあります。
- 水の入ったコップに差したストローが折れ曲がって見える
- 池の底が実際より浅く見える
- 虹が空に現れる（雨粒による光の屈折と反射）
- レンズが光を集めたり広げたりする
レンズの仕組みは屈折を利用した代表例で、眼鏡・カメラ・望遠鏡・顕微鏡などに応用されています。また光ファイバー通信でも、全反射（屈折の極限）を利用して光を遠くまで届けています。
屈折は光だけでなく音でも起こり、気温の差がある環境では音が曲がって届く場合があります。
使い方・例文
水を入れたコップに鉛筆を入れると、水面の境界で折れ曲がって見えるのは、空気と水の間で光が屈折するためです。
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