声調言語とは？
せいちょうげんご
声調言語とは、音の高低パターン（声調）によって語の意味が区別される言語のことです。
声調言語（せいちょうげんご）とは、同じ音節でも声の高低の変化パターン——声調（トーン）——が異なれば別の意味をもつ言語の総称です。日本語や英語では音の高低が語の意味を変えることは原則ありませんが、声調言語では声調が音韻の一部として機能します。
世界の言語の約半数が声調を持つとされており、特に東南アジア・東アジア・アフリカに多く分布しています。代表的な言語と声調の数は次のとおりです。
- 北京語（普通話）：四声＋軽声の5種類
- 広東語：6〜9声（数え方による）
- ベトナム語：6声調
- タイ語：5声調
- ヨルバ語（ナイジェリア）：高・中・低の3段階
声調の種類には、一定の高さを保つ「平声」と、上昇・下降・上昇後下降などの動きをもつ「曲折声」があります。北京語の四声はよく知られた例で、同じ「ma」という音節が「妈（母）・麻（麻）・马（馬）・骂（罵る）」と全く異なる意味になります。
声調言語の研究は音韻論・言語類型論の重要テーマであり、言語習得・音楽との関係（声調と旋律の干渉）など多角的な観点から注目されています。
使い方・例文
中国語学習者が「mā・má・mǎ・mà」の声調を誤ると、まったく別の意味の単語になってしまうため、声調言語の学習では音の高低パターンの習得が不可欠とされる。
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