回折とは？
かいせつ
回折とは、波（光・音・水波など）が障害物の端や小さな開口部を通過するとき、直進方向だけでなく障害物の背後にも回り込んで広がる現象のことです。
回折（かいせつ、英: diffraction）は、波動のもつ基本的な性質のひとつで、波が障害物の縁や隙間（スリット）を通過する際に、幾何光学的な直進方向を超えて背後や側方へと広がっていく現象を指します。
回折が起こりやすいのは、障害物や開口部の大きさが波長に近い、または波長より小さい場合です。波長が長いほど、あるいは開口部が狭いほど回折は顕著になります。この関係はホイヘンス＝フレネルの原理によって説明され、波面上の各点が新たな波の発生源（素元波）となり、それらが干渉し合うことで回折パターンが形成されます。
身近な回折の例は以下のとおりです。
- 光の回折：CDやDVDの表面に光が当たると虹色に見えるのは、微細な溝による回折と干渉の効果です。
- 音の回折：壁の角を曲がっても音が聞こえるのは、音波が回折するためです。
- 電波の回折：山や建物の陰でもラジオが受信できるのは、電波が障害物を回り込むためです。
- 水波の回折：防波堤の隙間から入った波が港内に広がる様子で確認できます。
回折は物理学・光学・音響工学・通信工学など多くの分野で重要な概念であり、X線結晶解析のように物質の構造解析にも応用されています。
使い方・例文
CDを光にかざしたときに表面が虹色に輝くのは光の回折・干渉によるものです。また、音楽が隣の部屋まで届くのも音波の回折が関係しています。
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