上皮小体とは？
じょうひしょうたい
上皮小体とは、甲状腺の裏側に付着する小さな内分泌腺で、血中カルシウム濃度を調節するパラトルモンを分泌します。
上皮小体（じょうひしょうたい）は、副甲状腺とも呼ばれる小さな内分泌腺で、通常は甲状腺の背面に4個（上下2対）付着しています。大きさは米粒ほど（数ミリ程度）と非常に小さいにもかかわらず、体内のカルシウム代謝において重要な役割を担っています。
上皮小体が分泌するホルモンはパラトルモン（PTH：副甲状腺ホルモン）です。血中カルシウム濃度が低下すると、その情報を感知した上皮小体がPTHを放出し、以下の経路でカルシウムを上昇させます。
- 骨からカルシウムを溶出させる（骨吸収の促進）
- 腎臓でのカルシウム再吸収を高める
- 腎臓でのビタミンD活性化を促し、腸管からのカルシウム吸収を増やす
カルシウムは骨の形成だけでなく、筋肉の収縮・神経の興奮・血液凝固など多くの生命活動に必須であるため、PTHによる精密な調節は非常に重要です。
上皮小体の機能が過剰になる副甲状腺機能亢進症では骨がもろくなったり腎結石が生じたりします。一方、機能が低下する副甲状腺機能低下症では筋肉のけいれん（テタニー）が起こることがあります。甲状腺手術の際に誤って摘出されないよう、外科手術では特に注意が払われます。
使い方・例文
甲状腺がんの手術後に手足のしびれやけいれんが起きた場合、上皮小体が傷ついてPTH分泌が低下し、血中カルシウムが不足したことが原因として疑われます。
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