上座部仏教とは？
じょうざぶぶっきょう
上座部仏教とは、釈迦の教えを厳格に守ることを重視する仏教の伝統で、スリランカや東南アジアに広まった最古の仏教形態のひとつです。
上座部仏教（じょうざぶぶっきょう）は、パーリ語では「テーラワーダ」（Theravāda）とも呼ばれ、「長老たちの教え」を意味する仏教の宗派・伝統です。釈迦が説いた教えを、後代の解釈によって変えることなく忠実に伝えることを理念としています。
仏教はもともと紀元前5世紀頃のインドで釈迦（ゴータマ・シッダールタ）によって開かれました。その後、各地への伝播の過程でいくつかの系統に分かれ、上座部仏教はスリランカを経由してミャンマー・タイ・カンボジア・ラオスなどの東南アジア諸国に広まりました。これらの地域では現在も国家仏教として深く根付いています。
上座部仏教の主な特徴は以下の通りです。
- パーリ語で書かれた聖典（パーリ語三蔵）を正典とする
- 出家修行を重視し、比丘（僧侶）の戒律が厳格に保たれる
- 個人の修行と解脱（ニルヴァーナ）の実現を目指す
- 瞑想（ヴィパッサナー瞑想など）が中心的な修行法
大乗仏教が「菩薩」による衆生救済を強調するのに対し、上座部仏教は個人の覚りを追求する点が特徴とされます。日本の仏教は主に大乗仏教の流れをくむため、上座部仏教とは異なる性格を持ちます。近年は欧米を含む世界各地でも瞑想実践を通じて関心が高まっています。
使い方・例文
タイやミャンマーで若い男性が一定期間出家して僧侶として生活する習慣や、托鉢（たくはつ）で僧侶が地域を歩く光景が、上座部仏教の実践として知られています。
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