ムラサキイガイとは？

ムラサキイガイ（紫貽貝、学名：Mytilus galloprovincialis）とは、マルスダレガイ目イガイ科（Mytilidae）に属する二枚貝です。殻の外側は紫色を帯びた青黒色で、内側は真珠光沢のある白〜淡紫色をしています。フランス語では「ムール貝」、英語では「Blue mussel（ブルーマッセル）」とも呼ばれ、ヨーロッパや地中海での食用の歴史は古く、養殖も盛んです。

日本では外来種として知られており、もともとは地中海・大西洋東部が原産と考えられています。20世紀初頭に船の底面や荷物に付着して日本沿岸に持ち込まれ、現在は北海道から九州まで広く定着しています。岩礁や護岸・桟橋・船底などに「足糸（そくし）」と呼ばれる繊維質の糸を分泌して固着する生活をします。

生態・利用面での特徴は以下のとおりです。

• フィルターフィーダー（濾過摂食者）として海水中のプランクトンを大量に濾し取って食べる
• 赤潮発生時には毒素（貝毒）を蓄積することがあり、食べる際は出荷規制情報の確認が必要
• 養殖はロープにぶら下げる「垂下式養殖」が一般的で、イタリア・スペイン・ニュージーランドなどが主要産地
• 日本では「ムール貝」として流通しており、ワイン蒸しやアクアパッツァなど洋食によく使われる

環境浄化能力が高く、水質改善への活用も研究されていますが、在来種との競合や生態系への影響も指摘されています。