ビルー二ーとは？

アブー・ライハーン・ムハンマド・イブン・アフマド・アル＝ビルーニー（973年頃〜1048年頃）は、現在のウズベキスタン付近のホラズム地方に生まれた中世イスラムの偉大な学者です。「ビルーニー」という名はアラビア語で「外来の人」を意味し、故郷を離れた旅人としての生涯を反映しています。

彼の学問の範囲は驚くほど広く、天文学・数学・物理学・地理学・地質学・薬学・哲学・歴史学・インド学にまで及びます。特にインドへの関心は深く、サンスクリット語を独学で習得し、インドの宗教・哲学・天文学・数学を体系的に調査・記録した大著『インド誌（キターブ・アル＝ヒンド）』を著しました。これは当時のヨーロッパや中東でほとんど知られていなかったインド文明を詳細に伝える一次資料として、現在も高く評価されています。

天文学の分野では、地球の自転の可能性を論じたり、三角関数を活用して地球の半径を計算したりと、当時としては先進的な方法論を駆使しました。また、地層の観察から地形変動を推論するなど、地質学的思考も持ち合わせていました。

ガズナ朝のマフムード王に仕えた時期には、インド遠征に随行して現地調査を行い、膨大な知識を蓄積しました。その著作は150点以上に上るとも言われ、「万学の師」とも称されます。イスラム科学史においてイブン・スィーナー（アヴィセンナ）と並ぶ11世紀最大の知識人として位置づけられています。