ハイエナとは？
はいえな
ハイエナとは、アフリカ・中東・南アジアに生息する食肉目ハイエナ科の動物で、腐肉食のイメージが強いですが、実際は優れた狩猟者でもある高度な社会性を持つ哺乳類です。
ハイエナは、食肉目ハイエナ科（Hyaenidae）に属する哺乳類の総称です。現存する種はブチハイエナ・シマハイエナ・カッショクハイエナ・アードウルフの4種で、アフリカ大陸を中心に中東・南アジアの乾燥地・サバンナ・草原に分布します。
ハイエナといえば「腐肉をあさるスカベンジャー」というイメージが一般的ですが、特に最も大型のブチハイエナ（Spotted Hyena）は組織的な集団狩猟を行い、自ら獲物を仕留めることも多いです。研究によると、ブチハイエナは実際にはライオンよりも多くの獲物を自力で捕らえているという調査結果もあります。
ハイエナの主な特徴は以下の通りです。
- 前肢が後肢より長いため、背中が前傾した独特の体型をしている
- 顎の咬合力が非常に強く、大型動物の骨まで噛み砕くことができる
- ブチハイエナは雌が雄より大きく、雌が群れを率いる母系社会を形成する
- 独特の「笑い声」に聞こえる鳴き声で仲間とコミュニケーションをとる
ハイエナは生態系において死骸の処理（スカベンジング）と積極的な捕食の両方を担う重要な役割を持ちます。知能が高く、道具の使用に近い問題解決能力を持つことも実験で確かめられています。
使い方・例文
アフリカ野生動物のドキュメンタリーやサバンナの生態系を解説する場面で、ライオンとの食物をめぐる競争相手としてハイエナが登場することが多いです。
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