テロメア短縮とは？
てろめあたんしゅく
テロメア短縮とは、細胞分裂のたびに染色体末端のテロメアが徐々に短くなる現象で、細胞の老化や寿命と深く関係しています。
テロメアは染色体の末端に存在する特定の塩基配列（ヒトではTTAGGGの繰り返し）からなる構造体で、染色体の安定性を保ち、DNA情報が失われないよう保護する「キャップ」のような役割を担っています。細胞が分裂するとき、DNAポリメラーゼの特性上、染色体の末端部分が完全には複製されないため、分裂のたびにテロメアがわずかずつ短くなります。これがテロメア短縮です。
テロメアが一定の長さを下回ると、細胞は「複製老化」と呼ばれる分裂停止状態に入るか、アポトーシス（細胞死）を起こします。この仕組みはがん化を防ぐ安全装置としても機能しますが、同時に組織の再生能力の低下をもたらし、加齢に伴う機能低下と関連すると考えられています。
テロメア短縮に影響する主な要因は以下のとおりです。
- 加齢（自然な細胞分裂の蓄積）
- 酸化ストレス・炎症
- 喫煙・不健康な食習慣・肥満
- 慢性的な心理的ストレス
テロメアを伸長させる酵素「テロメラーゼ」は生殖細胞や幹細胞では高活性ですが、多くの体細胞では低レベルです。テロメラーゼを活性化する研究や、テロメア長を指標にした老化評価が進んでおり、抗老化医学・がん研究の重要なテーマとなっています。
使い方・例文
血液検査でテロメアの長さを測定して生物学的年齢を推定するサービスが登場しており、テロメア短縮が老化の進行指標として注目される場面でこの語が登場します。
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