染色体とは？
せんしょくたい
染色体とは、細胞の核内にあるDNAとタンパク質が凝縮してできた構造体で、生物の遺伝情報を担う本体です。
染色体とは、細胞が分裂する際に核内のDNAがヒストンというタンパク質に巻きついてコンパクトに凝縮したX字形の構造物です。通常の細胞ではDNAは長い糸状にほぐれていますが、細胞分裂の時期に凝縮して顕微鏡で観察できる「染色体」として現れます。「染色」という名の通り、特定の色素で染まりやすいためこの名がつきました。
染色体の数は生物の種によって固定されており、ヒトでは体細胞に46本（23対）あります。このうち22対は常染色体、1対は性染色体（XYまたはXX）です。生殖細胞（精子・卵子）は減数分裂によってその半数の23本になり、受精によって再び46本に戻ります。
染色体の構造上の特徴として、
- セントロメア（染色分体を連結する中心部）
- テロメア（末端を保護するDNA反復配列）
- 遺伝子が並ぶ腕の部分（短腕・長腕）
染色体の数や構造が正常と異なると遺伝疾患が生じることがあり、ダウン症（21番染色体が3本）などが代表例です。現代の遺伝子解析技術により染色体レベルの研究は医療や農業に広く活用されています。
使い方・例文
細胞が分裂する過程を観察する実験では、タマネギの根の先端細胞を酢酸カーミン溶液で染色すると、凝縮した染色体の形が顕微鏡ではっきり確認できます。
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