スパイクタンパクとは？
すぱいくたんぱく
ウイルス表面から突出した棘状のタンパク質で、宿主細胞への結合・侵入に関わる重要な構造物です。
スパイクタンパク（spike protein）は、エンベロープ型ウイルスの外殻表面に突起状に配置されたタンパク質です。電子顕微鏡像でウイルス粒子に「冠（コロナ）」状の突起として見えることが、コロナウイルスの名称の由来でもあります。
スパイクタンパクの最も重要な機能は、宿主細胞表面の受容体への結合です。たとえばSARS-CoV-2（新型コロナウイルス）のスパイクタンパクは、S1サブユニットがヒト細胞のACE2受容体に結合し、続いてS2サブユニットがウイルスエンベロープと細胞膜の融合を促してウイルスが細胞内に侵入します。この過程はプロテアーゼによるスパイクの「活性化切断」を経て進みます。
スパイクタンパクはウイルスの変異株を識別する際の主要な標的でもあります。アルファ・デルタ・オミクロンなどの変異株は、スパイクタンパク上のアミノ酸変異によって感染性や免疫回避能力が変化しました。
mRNAワクチンや組換えタンパクワクチンはスパイクタンパクを抗原として免疫を誘導する設計になっており、ワクチン開発の中心的な標的となっています。
使い方・例文
新型コロナウイルスのニュースや論文でSARS-CoV-2の感染メカニズムを説明するとき、スパイクタンパクとACE2受容体の結合が必ず言及されます。
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