カウダリプテリクスとは？
かうだりぷてりくす
カウダリプテリクスとは、中国で発見された白亜紀前期の羽毛恐竜で、飛べない鳥に似た外見と尾の羽毛の束が特徴です。
カウダリプテリクス（Caudipteryx）は、今から約1億2500万年前の白亜紀前期に現在の中国（遼寧省）に生息した羽毛恐竜です。名前はラテン語で「尾の羽根」を意味し、1998年にジー・チアン（季強）らによって記載されました。
体長は約1メートル、体重は数キログラム程度の小型の獣脚類恐竜で、オヴィラプトル類（オヴィラプトロサウリア）に属します。最大の特徴は尾端に生える大きな羽毛の束と、翼に相当する前肢に生えた羽毛です。
カウダリプテリクスの重要な点は以下の通りです。
- 羽毛を持つが、翼の構造から飛翔能力はなかったと考えられる
- 現代の鳥に近い体型を持ちながら恐竜として分類される
- 胃石（消化を助ける石）が腹部化石とともに発見されている
- 歯は退化・消失しており、くちばしに近い構造だった可能性がある
カウダリプテリクスは、羽毛と飛翔能力の関係を研究する上で非常に重要な化石です。羽毛は飛ぶためだけでなく、体温調節や求愛ディスプレイにも使われていた可能性を示す証拠として、鳥類進化研究に大きな影響を与えています。
使い方・例文
恐竜の羽毛進化を解説する場面でよく登場し、「飛べない羽毛恐竜」の代表例として紹介されます。
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