エンリケ航海王子とは？
えんりけこうかいおうじ
エンリケ航海王子とは、15世紀ポルトガルの王族で、アフリカ西海岸への探検航海を組織・支援し、大航海時代の幕開けを先導した人物です。
エンリケ航海王子（1394〜1460年）は、ポルトガル王ジョアン1世の三男で、自らが海を渡る航海者ではなく、探検航海の組織者・資金提供者として大航海時代の礎を築きました。
彼はポルトガル南西端のサグレス岬に拠点を設け、地図製作者・航海士・天文学者を集めた情報収集機関を整備したとされています。ここでアフリカ西海岸への段階的な探検が計画・資金援助され、マデイラ諸島・アゾレス諸島・カーボベルデ諸島などの発見へと結びつきました。
エンリケの動機は複合的でした。
- イスラム勢力に対するキリスト教的使命感と十字軍精神
- 金・香辛料などアフリカ交易路の確保
- 伝説上のキリスト教王国「プレスター・ジョンの国」の探索
- 地理的知識の拡大そのものへの関心
彼の支援のもとで航海士たちはアフリカ西海岸を南下し、恐怖岬（ボジャドール岬）を越えることに成功しました。この突破口がやがてバルトロメウ・ディアスの喜望峰到達、さらにはヴァスコ・ダ・ガマのインド航路開拓へとつながります。エンリケ自身は1460年に逝去しますが、彼が整えた体制と情報蓄積がポルトガル海洋帝国の原動力となりました。
使い方・例文
世界史の授業で大航海時代の始まりを学ぶとき、コロンブスやマゼランより前段階の「探検の準備期」を象徴する人物としてエンリケ航海王子が紹介されます。
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