エラスモサウルスとは？
えらすもさうるす
エラスモサウルスとは、中生代白亜紀に生息した首が異常に長い大型の海生爬虫類で、首だけで体長の半分以上を占めます。
エラスモサウルス（Elasmosaurus）は、約8000万年前の白亜紀後期に現在の北米の内陸海（ウェスタン・インテリア・シーウェイ）に生息していた首長竜（プレシオサウリア）の一種です。1868年にエドワード・ドリンカー・コープによって命名されました。
最大の特徴はその極端に長い首です。体全長は約10〜13メートルとされますが、そのうち首だけで約7メートルに及び、頸椎の数は70以上あったと推定されています。これは当時知られていたどの脊椎動物よりも頸椎が多く、コープは最初に復元した際に首と尾を逆につけてしまったという有名なエピソードが残っています。
体型の特徴は以下の通りです。
- 小さな頭部と細長い首
- ずんぐりとした胴体とひれ足4本
- 魚や軟体動物を捕食していたと考えられる細い歯
- 高い機動性を持つひれ足で海中を遊泳
エラスモサウルスは恐竜ではなく海生爬虫類の一種であり、魚竜などと並んで中生代の海を支配した大型捕食者でした。その独特の形状から恐竜図鑑や博物館でも人気が高く、首長竜の代名詞的な存在として広く知られています。
使い方・例文
博物館の中生代コーナーで異様に長い首の骨格標本を見かけたとき、それがエラスモサウルスに代表される首長竜の特徴です。
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